德拉福的地勢不算平坦，四周矮峰連綿，順著地勢低平的夾谷，一路往前，直到出了山谷，視野才漸漸開闊。

遠遠望去，草地的盡頭連接著天空，陽光照射在布滿露珠的草葉尖上，折射出七彩的光暈。牛羊農田的身影在薄紗一樣，被陽光照成淡金色的晨霧之中顯得不那麽真實。

天地之間，一片寂靜，只有馬蹄聲、呼吸聲和呼嘯的風聲。

蘇芮騎了很久，到了一座山丘之上，遠遠看見埃朗罕峽谷中的那座大房子的身影。

峽谷內，薄霧未散，站在山頂能將谷中的景色一覽無遺。那座房子非常古老氣派，灰色調的建築在剛冒出頭的綠意掩映中，宛如油畫一樣漂亮。

一個月前蘇芮曾經幻想過成為這棟大宅的女主人，現在她懷疑自己當時腦子有坑。

山風肆虐，蘇芮在山上待了兩個小時，凍得鼻尖通紅，也沒有見到威洛比的身影出沒。眼看時間已經不早，只好掉頭往回趕。

她到家時，已經十一點多。

宅院外停著一輛陌生且華貴的馬車，蘇芮把馬交給馬夫時，順嘴一問才知道有客到訪。

“……伊麗莎小姐應該還是第一次見這位紳士，不過您肯定聽說過他的名字，他是布蘭登上校的好友，約翰·蒙德爾登爵士，他可真是一個和善的人……”

聽完馬夫對約翰·蒙德爾登爵士的誇獎，蘇芮離開馬棚，將風衣脫下拿在手裏，步入氣氛和以往明顯不同的客廳，遠遠的就聽見裏面傳來爽朗的笑聲。

“……我是要來跟你說一個好消息，你應該知道我在邦德山谷有一處風景極佳的農舍，那裏就快有新的鄰居入住了。哦，可不是什麽陌生人，而是我的一門親戚，可憐的達什伍德太太剛剛成為寡婦，她只有三個女兒，沒有兒子可以繼承丈夫的遺產，只好從生活了幾十年的羅拉莊園搬出來。而我正好有一座農舍，可以便宜租給她們，這樣一來她們不僅不用再為找房子而煩心，我們還能多四個鄰居，當然其中最重要的是，她有兩個女兒已經可以出來社交了，我聽說她們都是非常漂亮大方……”

約翰爵士的聲音突然靜止，布蘭登上校順著他的視線望過去，只見逆光之中，少女馬尾高束，兩縷短短的龍須擋在眉間。杏眼微闔，眸光溢彩，細瓷般雪白的肌膚泛著淡淡的桃粉，鼻頭一點紅暈在她原有的美貌之上，增添了幾分嬌俏可愛。

她並未穿著裙子，而是一身極具中性風格的騎馬裝，緊致的棕色馬甲貼合她纖細的腰身，筆直的雙腿包裹在深色的馬褲當中，一雙中跟長靴把她的身材拉得格外修長苗條，讓人眼前為之一亮。

蘇芮朝約翰爵士行了個屈膝禮，布蘭登上校反應過來，給他們介紹了彼此。

約翰爵士是個四十多歲的美男子，個性爽朗，熱情和善，跟布蘭登上校完全相反。

“威廉斯小姐，我早就聽過你的名字，一直想要見你一面，奈何布蘭登上校把你藏得太好了。今天終於見到你，我才知道他把你藏著的原因，你實在是太漂亮了，要是我也有像你一樣的女兒，也會擔心……”

“約翰爵士，您可能誤會了，我並不是布蘭登上校的女兒。”蘇芮微笑著打斷他。

她還以為只有在倫敦的那些朋友錯誤地認為她是布蘭登上校的養女，沒想到遠在邦德布蘭登上校的朋友約翰爵士也是同樣的想法。

不過他很有可能只是私下猜測，畢竟如果布蘭登上校知道的話，不可能不解釋清楚。

“天吶……”約翰爵士極其震驚，睜大眼睛向自己的好友求證。

見布蘭登上校點了點頭，坐實蘇芮的說法，約翰爵士尷尬地朝蘇芮鞠了一躬，“哦，都怪我，我應該早點問過布蘭登，也好過自己私下猜測，弄出這麽一個大烏龍。”

蘇芮立馬還禮，“沒關系，誤會解開就好，希望將來有誰問起這件事，爵士能幫助解釋一下，那就是幫了我們大忙了。”

約翰爵士滿口答應，蘇芮又跟他寒暄了幾句，說要回房換衣。

客廳裏，約翰爵士捂著臉笑了好一會兒。坐在他旁邊的好友，則是一臉無奈。

“布蘭登，你真的是……唉，要是你能早點告訴我，也不會引發這樣的誤會，要知道我和岳母詹尼斯太太她們，我們大家都以為威廉斯小姐是你的……”約翰爵士左右看了看，神秘兮兮地湊近，壓低聲音說出一個詞。

私生女。

“噗——”

布蘭登上校一口紅茶噴了出來，他以為“養女”已經是極限了。

嘴角抽搐了幾下，布蘭登上校沒好氣道“約翰，我們認識這麽多年，難道我在心裏是那種會弄出私生子女的輕浮混蛋嗎？”

“不不不，當然不，你一直都是個高尚的人，”約翰爵士連忙擺手。

如果好友都被稱作輕浮混蛋的話，那麽這個世界上，恐怕就沒有真正的紳士了。

“可是……當年你跟威廉斯小姐的事情轟動一時，你那麽喜歡她，她死了十幾年，你依舊不停地責怪自己，我以為現在的威廉斯小姐是你和她的孩子。”

“伊麗莎今年已經十七歲了。”布蘭登上校直接點明關鍵，按照年齡來算，孩子出生的那年，他還在印度沒有回國。

“伊麗莎小姐才十七歲？哦天啊，她的個子實在太高，我以為她的年紀要更大一些，是你離開英國之前……”約翰爵士被好友瞪了一眼，沒再繼續往下說。

“那如今你是威廉斯小姐的保護人？”

布蘭登上校點點頭，覺得該給自己正個名，“我還未婚，所以伊麗莎一直待在倫敦，這次到德拉福來，完全是為了探望我。”

“不過我真要說說你，布蘭登，你早該結婚了，德拉福如果有個女主人的話，會帶來不少生氣。你也不用把威廉斯小姐一個人留在倫敦孤苦伶仃。要知道她已經十七歲，早就可以出來社交，你難道想因為自己的緣故，耽誤一個年輕貌美的小姐嫁人嗎？”

約翰爵士說得口幹舌燥，端起紅茶飲了一大口，繼續又說“她這次來德拉福，請你一定要讓她多留一段時間，等我那兩位遠房的侄女過來，我會在邦德舉行一場大型的舞會，到時候我一定會把我能邀請到的所有年輕小夥子全都邀請到場。你知道的，年輕人一定要多給他們一點相處的機會，才能發展出浪漫的關系。”

“……”

布蘭登上校沒有接話，約翰爵士已經習慣了好友的沈默寡言，他正說到興頭上，絲毫沒有註意到好友表情的變化。

“威廉斯小姐是我見過的最漂亮的小姐，我敢肯定她來參加舞會的話，一定會吸引全場所有男士的視線，到時候你就該發愁，要把她嫁給哪個人了。”

“伊麗莎不會去參加舞會的。”布蘭登上校突然提高音量，約翰爵士這才註意到好友比以往陰沈了不知多少倍的表情。

驚愕在眼底閃過，約翰爵士訕笑幾聲，道“難不成你這個保護人還不允許她出來社交？”

“她的學校三月就開學了，伊麗莎只能在這裏住幾周就要回倫敦。”

布蘭登上校的解釋，並未讓對他了解透徹的好友滿意。

約翰爵士看出布蘭登上校的別扭，尤其是他提起那位小姐的婚事時，布蘭登上校就格外的抗拒。

“布蘭登你……”約翰爵士瞇起眼睛，不放過好友表情上的一絲變化，試探道“你既然擔當了威廉斯小姐的保護人，就得應該承擔起責任，替她考慮人生大事。”

布蘭登上校深吸了一口氣，以前他不是沒有想過這個問題。

可不知道為什麽，現在好友把這個問題擺在明面上，卻讓他倍感煩悶，甚至有種阻止約翰爵士繼續說下去的沖動。

一想到的將來她會嫁給別人，不然燈上笑心裏就有種說不出來的感覺。

他突然意識到自己根本不想讓他的嬌小姐結婚。

“不，我不是不希望他結婚，而是不希望他結婚的對象是威洛比那樣虛偽輕佻的年輕男士。”布蘭登上校很快說服了自己。

隨即，他對約翰爵士道“伊麗莎年紀還小，我想現在就討論她的婚事還為時過早，將來我會為她選擇一門真正適合她的親事。”

約翰爵士喝了一口茶，以好友固執的個性，定然還沒有發現自己的變化。

“布蘭登，我的朋友，我想你該表現的誠實一點。”他拍了拍布蘭登上校的肩膀，迎著他不解的目光，做出結論

“布蘭登，承認吧，你愛上她了。”

“不可能。”布蘭登上校蹭的一下站起來，膝蓋撞到了茶幾上，茶杯打翻，紅色的茶湯蔓延，滴滴答答落在地毯上。

他疼得皺起眉頭，卻顧不得這片狼藉，義正言辭地反駁“約翰，我不希望再聽到你開這樣的玩笑。”

“什麽玩笑？”嬌俏的聲音插進來，布蘭登上校臉上血色盡失，眼底的驚慌掩飾不住。

蘇芮剛從樓上下來，換了一身巴洛克風格的碎花蕾絲長裙，裙擺層層疊疊，拖曳在地，像是半開的花苞，漂亮極了。

她敏感地察覺到，自她出聲之後，布蘭登上校和那位和善的客人突然鴉雀無聲，好像剛剛在背後說她壞話被抓包了一樣。

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